어느 날 형조(법무부)가 형벌을 집행하는 과정에서 한두 대 더 때린 일이 있었다. 그런데 어떤 사람이 이를 문제 삼아 신문고를 울리며 고발했다. 이에 형조판서인 김점은 부하를 감싸고 사건을 끝내게 해 달라고 호소했다. 이때 김점은 실수는 사소한 일이라 말하고, 문제를 제기한 사람은 과한 사람으로 몰아갔다. 그때 세종대왕은 이렇게 말했다. “비록 한두 대의 형벌일지라도 그릇되었다면 책임이 없을 수는 없다. 또 아직 결론이 나지 않은 일이라면 감정이나 체면이 아니라 사실을 끝까지 살펴 마무리하라.” 세종대왕이 이 사건에서 기준으로 한 것은 ‘누가 예민한가’가 아니라, ‘무엇이 잘못되었는가’였다. 사소해 보여도 잘못은 잘못이며, 불편함을 느꼈다는 사실 자체를 가볍게 취급해서는 안 된다고 보았던 것이다.
자기 잘못을 사과하기 싫어하는 사람은 잘못을 실수라 말하고, 타인을 예민한 사람으로 치부해 논점을 흐린다. 그러나 내가 농담하거나, 장난을 쳤을 때 상대방이 싫어한다면 그것을 예민함으로 치부할 것이 아니라, “다음부터 조심해야겠다.”라고 생각하는 것이 올바른 사고방식이다. 누군가와 함께 있을 때 계속 설명해야 하고, 스스로를 낮추게 된다면 구태여 그 관계를 유지하려 노력하지는 말자. 이런 관계에서 멀어지는 것은 예민한 것이 아니라, 당신의 감정을 가볍게 여겨온 관계를 바로잡는 것이다.
변하는 것이 아니라 물드는 것이다
세종이 회의에서 신하들에게 이런 말을 했다. “사신으로 온 ‘범영’ 같은 자들의 태도를 보니 참으로 못났다. 황제가 굳이 내관(황제를 보좌하던 남성 시종)까지 보내지 않고, 이들에게 직접 전달하게 한 것은 쓸데없는 폐단을 줄이려는 배려였는데, 이들은 이 뜻을 돌아보지 않고 조그마한 이익을 위하여 여러 번 입을 여니, 참으로 저잣거리의 경박한 무리 같도다.” 이에 허조가 이렇게 답했다. “옛 기록인 《사기》에 보면, 조선은 원래 도둑이 없는 나라였지만, 요동과 맞닿은 변경 지역은 그 영향으로 점점 물들어 도둑이 생겼다고 했습니다. 대체로 요동 사람들은 예부터 탐욕스럽고 인색한 성향이 있었습니다.” 그러자 세종은 “그렇다. 나도 《사기》에 그런 말이 있는 것을 알고 있다.”라고 말했다.
‘근묵자흑(近墨者黑)’, 먹(墨)을 가까이하면 나 또한 검어진다. 부정적인 말이 가득한 곳에 머물면 생각이 거칠어지고, 냉소적인 사람들 사이에 있으면 모든 것을 의심하게 된다. 이는 변한 것이 아니라 물든 것이다. 우리는 “나는 달라”라고 생각하지만, 물은 결국 담긴 그릇의 모양을 따른다. 사람의 성품과 생각도 주변의 흐름 속에서 형태가 바뀌게 된다. 그래서 그곳에 물들고 싶지 않다면 ‘내 곁의 사람들은 나를 더 나은 방향으로 이끄는지, 낮은 곳으로 끌어내리고 있는지’ 살펴야 한다. 그리고 낮은 곳으로 끌어내리고 있다면 떠나야 한다. 자신과 맞지 않는 곳에서 버틴다면 물들다가 결국 자신을 잃게 될 것이다.
Chapter 02 사람들의 마음을 어떻게 얻는가
상처를 입히면서까지 지켜야 할 법은 없다
나라의 관리들을 감찰하던 사헌부가 건의를 올린 적이 있었다. 양반가 부녀자들이 외출할 때 얼굴과 체면을 가리기 위해 쓰던 물건인 ‘화금 입자’가 법에 맞는지 가려내기 위해, 길거리에서도 입자를 벗겨 검사할 수 있도록 표식을 붙이자는 내용이었다. 화금 입자는 비단으로 만들어졌고, 금박·금분으로 장식을 더해 신분과 예법을 드러냈다. 그러나 당시 조선은 사치에 관한 규정이 엄격한 나라였고, 사헌부의 건의 역시 그런 맥락에서 나온 것이었다. 하지만 세종대왕은 이 건의를 문제 삼으며 이렇게 말했다.
“양반집 부녀들이 쓰고 있는 입자를 길거리에서 벗겨 내어 검사한다는 것은 부당한 일이다.” 법을 지킨다는 명분이 있다 해도 그 과정에서 사람의 체면과 존엄을 훼손한다면, 그것은 옳은 행정이 아니라는 뜻이었다. 당시의 사회적 분위기를 고려할 때 공개적인 곳에서 여성을 검사하는 행위는 모욕하는 일이 될 수 있었다. 세종에게 법은 사람 위에 군림하는 도구가 아니라, 사람을 위해 존재해야 하는 것이었다. 이러한 세종대왕의 판단은 한 번쯤은 생각해 봐야 할 부분이다. 오늘날 사람들은 잘못된 것이 있다면, 공개적인 자리에서 누군가에게 부끄러움을 준다. 그 과정에서 마음이 다치는 것은 생각하지 않는다. 만약 당신이 리더가 된다면 효율이라는 이유로 누군가의 존엄을 벗겨 내는 실수를 하지 않길 바란다. 또한 사람마다 부끄러워하는 지점이 다르기 때문에 사실 여부보다 사람이 먼저가 되어야 한다. 자신이 궁금하다는 이유로 상대가 불편해하는 것을 묻는다면, 그건 모욕에 가깝다. 진실보다 먼저 지켜야 할 것은 사람의 마음이라는 사실을 명심하고, 한순간의 자신만의 옳음으로 타인의 마음을 잃지 않도록 주의하자.
결과만 벌하면 거짓이 자란다
경상도에서 풍년이라는 보고가 올라왔다. 그러나 세금 자료를 다시 확인하자 다른 결과가 나왔다. 피해는 많고 실제 수확이 적게 나타난 것이다. 이를 본 담당 관청은 세종대왕에게 조사를 청했다. 그는 잠시 생각하더니 말했다. “만약 피해는 많고 실제 성과는 적다는 이유로 처벌하기 시작하면, 앞으로는 피해를 숨기거나 손해를 성과로 꾸며 보고하는 일이 늘어날 것이다. 그로 인해 생길 폐단이 훨씬 더 클 텐데, 그게 더 걱정이다.” 세종이 걱정한 건 처벌 방식이 만들어낼 구조적 왜곡이었다. 성과만을 기준으로 책임을 묻기 시작하면 사람들은 두려움 때문에 거짓 보고를 하게 될 것이기 때문이다.
처벌만으로 유지되는 도덕성은 감시가 약해지거나 누군가 선을 넘는 순간 너도나도 선을 넘게 된다. 반대로 칭찬, 인정, 소속감 같은 보상은 누가 보지 않아도 지키게 하는 힘을 만든다. 그래서 건강한 조직이나 사회는 대개 처벌로 바닥을 만들고, 보상과 존중으로 천장을 만든다. 즉, 성과에 따라 처벌이 된다면, 사람들은 결과를 좋아 보이게 만드는 방법을 찾을 수밖에 없다는 것이다. 결국 중요한 것은 처벌의 강도가 아니라 과정과 맥락을 함께 살피는 것이다. 허위 보고나 은닉, 그리고 절차 위반과 같은 거짓된 행동을 문제 삼아야 할 것이지, 성과가 좋지 못하다고 처벌한다면 사람들은 거짓말을 하게 된다. 그러니 만약 무언가를 처벌했을 때 폐단이 생길 가능성이 있다면, 결과만 놓고 처벌하기보다는 세종대왕처럼 그 과정을 보고 판단할 줄 아는 사람이 되면 좋을 것이다.
Chapter 03 얻은 인재는 어떻게 다뤄야 하는가
좋은 인재는 어떤 사람인가
세종은 국가의 근본을 사람에게서 찾았고, 인재를 놓치지 않으려 애썼다. 세종대왕이 사람을 보는 기준이 드러난 장면이 있다. 어느 날 지방 관청의 실무 책임자였던 이사철이 하직 인사를 올리자, 세종대왕은 이렇게 말했다. “나의 족속은 대체로 학문을 알지 못한다. 그런데 너는 학문에 힘쓰는 바가 있어 내가 이를 기특하게 여겨 집현전에 두고자 하였다. 그러나 네가 시종한 지 오래되어 나의 뜻을 잘 알고 있으므로, 특별히 너를 보내어 그 일을 전적으로 맡기려 한다. 부디 가서 게을리하지 말라.” 그러자, 이사철은 대답했다. “소신은 본래 행정 실무를 깊이 알지 못하여, 혹 일을 그르칠까 두렵습니다.” 그 직분이 얼마나 무거운 자리인지 알고 있는 그를 보자 세종은 이렇게 말했다. “그대의 자질은 아름답다. 하지 않으면 그만이겠지만, 만일 마음과 힘을 다한다면 무슨 일이든 능히 해내지 못할 것이 없을 것이다.”
세종대왕은 능력보다 자질을 먼저 보았다. 모른다는 사실을 알고 더 신중해지는 사람, 한 번 맡으면 책임지려는 사람. 그런 사람은 가르쳐서 할 수 있는 일이라면 무엇이든 해낼 수 있다고 본 것이다. 사람을 볼 때 지금 무엇을 할 수 있느냐보다 어떤 마음으로 그 일을 대하느냐를 먼저 보는 것이 중요하다. 물론 재능과 자질이 골고루 갖춰진다면 좋겠지만, 둘 중 하나를 골라야 한다면 자질이 좋은 사람을 골라야 한다. 재능은 타고난 능력이지만 자질은 태도에 가깝다. 지속성, 책임감, 판단력, 감정 조절, 성실함 같은 요소들이다. 재능이 얼마나 빨리 달릴 수 있는가를 본다면, 자질은 얼마나 오래 안정적으로 달릴 수 있는가이다. 자질은 비록 더딜 수 있지만 완주하는 모습을 보여준다. 자질을 보려면 어려워졌을 때 어떤 태도를 보이는지, 책임을 져야 하는 상황에서 어떻게 행동하는지를 보면 알 수 있다. 만약 당신이 재능이 없다면, 자질이 좋은 사람을 곁에 둬라. 작은 것이라도 계속해서 해내는 사람을 보며 그 태도를 본받아 끝까지 해낼 수 있는 사람이 되도록 하자. 인생에 실패가 없고 과정만 있다고 하지만, 결국 끝까지 해내지 못하면 과정 또한 큰 의미를 주지 못할 것이다.
사람들이 본분을 잊으면 어떻게 해야 하는가
위기의식을 느끼지 못하면 사람들은 성장을 멈추고 정체기가 찾아온다. 조선 역시 예외는 아니었다. 세종은 정체기에 머물러 있어서는 안 된다는 것을 직감했고, 신하들에게 말했다. “나라가 무사태평해지자, 무사들은 활쏘기와 말타기를 본분으로 여기지 않고, 학문하는 유생들은 경서를 깊이 읽지 않으며, 국학은 형식만 남은 공간이 되어 가고 있다. 어떻게 생각하는가?” 이에 신하들 사이에서는 “과거 시험에서 경서를 외우게 하면 학문이 살아난다”라는 주장과 “암기만 하는 것은 진짜 학문이 아니다”라는 반론이 엇갈렸다. 세종은 이렇게 말했다. “경서를 외우게 하는 것이 어찌 학문을 일으키는 것이겠는가. 총명한 사람은 깊이 공부하지 않아도, 그때그때 훑어보면 우연히 성과를 낼 수 있다. 하지만 그런 요행이 어떻게 진짜 학문을 쌓는 방법이 될 수 있겠는가. 무예와 강무(군사 훈련)도 평소에 연습하지 않으면 일이 닥쳤을 때 어떻게 대처하겠는가. 물론, 강무가 백성에게 부담이 된다는 말을 들었다. 그래서 반찬 수를 줄였고, 올리는 물품도 줄였으며, 비용 역시 미리 준비해 백성들이 분주해지는 일이 없도록 했다. 그러나 불편함이 있다고 해서 중요한 일을 하지 않는다면, 도대체 언제가 적절한 때란 말인가.”
세종은 사람들에게 강제로 주입시키는 공부와 훈련보다, 평소에 스스로 준비하는 태도가 더 중요하다고 강조한 것이다. 지금 당장 아무 일도 일어나지 않는다고 가만히 있는 사람과, 아무도 보지 않을 때 스스로를 단련하는 사람의 격차는 시간이 지날수록 벌어진다. 준비한다고 해서 즉각적인 보상이 주어지지는 않지만, 불편함을 미루는 대가는 가장 불리한 순간에 찾아온다. 그래서 진짜로 두려워해야 할 것은 실패나 위기가 아니라, 아무 일도 일어나지 않는다고 믿으며 스스로를 점점 느슨하게 만드는 태도다. 그 방심이야말로, 가장 조용하게 나의 삶을 무너뜨리는 시작일지 모른다.
Chapter 04 힘은 어떻게 사용해야 하는가
불신은 악의가 아니라, 기다림에서 자란다
조선에서는 억울한 백성이 북을 쳐 임금에게 호소할 수 있는 ’격고 제도’라는 것이 있었다. 하지만, 이 격고 제도에는 억울함을 호소하기까지 긴 시간이 걸린다는 단점이 있었다. 그 이유는 백성의 격고가 이루어지면 국가 중대 사건을 전담하던 의금부가 사건을 맡아 판단했는데, 관행적으로 전원이 모여야만 결정을 내릴 수 있었기 때문이다. 이에 수사가 지체되는 일이 잦았다. 세종은 이 문제를 심각하게 받아들여 말했다. “사건이 모두 관계된 것이 아니라면, 한 사람만이라도 결정을 내릴 수 있지 않느냐.” 억울한 일을 판단하는 데 형식과 절차를 이유로 시간을 끌지 말라는 뜻이었다. 세종대왕이 가장 염려한 것은 국가가 침묵하는 시간만큼, 백성의 마음에서는 신뢰가 빠르게 무너진다는 사실이었다.
사람이 조직이나 관계를 불신하게 되는 이유는 대개 악의 때문이 아니다. “나중에 생각해 보자” “상황 봐서” 같은 애매한 말들로 희망 고문을 하는 것 때문이다. 그래서 사람에게 믿음을 얻기 위해 중요한 것은 확실함이다. 불확실하다면 불확실하다고, 어렵다면 어렵다고 말해주는 것이 상대방의 시간을 존중하는 최소한의 예의다. 이는 약속할 때도 마찬가지다. 무엇을 약속할 때 할 것처럼 희망을 주며 결정을 미루는 행위는 상대의 시간을 담보로 잡는 것과 다름없다. 세종이 의금부의 관행을 문제 삼은 것도 바로 이 지점이었다. 형식과 절차라는 이름 아래 누군가의 억울함이 방치되어 있었고, 그 방치의 시간이 불신의 씨앗이 되고 있었기 때문이다. 그러니 지금 답을 줘야 하는 일이 있다면, 나중에 다시 말해보더라도, 정직하고 확실한 답을 먼저 건네는 것이 불신을 만들지 않는 가장 빠른 방법일 것이다.
입을 닫게 만들지 마라
어떤 리더들은 리더라면 약한 모습을 보이지 않아야 하고, 틀리지 않아야 한다고 착각한다. 사실 이런 편협한 생각을 가진 사람들은 모른다는 말과 사과를 잘 하지 못한다. 이런 모습은 그를 따르는 사람들에게는 고집불통으로밖에 보이지 않는다. 세종대왕도 이런 말을 했다. “윗사람이 듣기 싫어하면, 아랫사람은 반드시 입을 닫는다.” 윗사람이 듣지 않으려고 하면 아랫사람들은 문제가 보여도 말하지 않게 되고, 잘못을 알아도 눈치부터 보게 된다. 그러니 리더라면 모르면 모른다고 말하고, 틀렸으면 인정하며, 필요할 때는 아랫사람들의 말도 들어야 한다. 세종대왕도 이 점을 알고 이렇게 말했다. “임금이라 하여 어찌 허물이 없겠는가. 과오가 있다면 마땅히 말해 바로잡게 해야 한다.”
부족함이 있음을 인정하는 것은 자신의 무능함을 인정하는 것이 아니라 타인의 의견을 받아들이고 큰일을 해낼 수 있는 그릇임을 보여주는 것이다. 사람들은 자기 자신을 객관적으로 보고 현명한 판단을 내리는 사람을 존중한다. 그렇기에 누군가에게 영향을 주는 자리에 있다면 자신의 부족한 부분을 드러내는 것을 두려워하지 말자. 위대한 리더는 남이 나를 어떻게 생각할지가 아니라 남이 나에게 아무 말도 해 주지 않으면 어떡하나 걱정하는 사람이다. 그러니 오늘부터 위대한 리더의 자세로 살아가길 바란다.
Chapter 05 성장하는 사람은 무엇이 다른가
넘어야 할 벽은 사라지지 않는다
어느 날 외교 사절인 동지사들이 모두 결석해 경연을 쉬자고 청한 적이 있었는데 그날은 일정이 맞지 않아 한 번쯤은 쉬어도 될 법한 날이었다. 하지만 세종대왕은 그러지 않았다. 그는 좌부대언 윤회에게 《대학연의》를 읽게 하며 경연을 이어가게 했다. 《대학연의》는 임금이 어떤 마음과 태도로 권력을 써야 하는지, 욕망과 두려움에 끌려가면 어떤 결말을 맞는지를 다룬 책이다. 그날 읽은 글에서는 왕길이라는 신하가 창읍왕에게 잘못을 바로잡으라고 간언하다 죽게 된 이야기가 나온다. 창읍왕은 권력을 지키기 위해 간언을 피했다. 그는 눈앞의 위기만 넘기려는 선택을 반복하다 파멸한 인물이었다. 이 내용을 읽고 세종은 말했다. “들짐승이 아무리 달아나도 사냥꾼은 반드시 잡고 만다. 그 짐승이 험한 곳으로만 내달리며 넘어져 죽게 될 것은 생각하지 않으니, 지극히 어리석다고 할 수밖에 없다.” 이 말은 책임이 두렵거나 불편한 말을 듣기 싫어서 도망간다면, 결국 스스로를 더 위험한 길로 몰아넣는다는 뜻이다. 또한 신하들에게 “책임을 피해 요령을 부리지 말라”는 경고이자, “왕인 나부터 도망치지 않겠다”는 다짐이기도 하다. 인생을 살다 보면 상황이나 관계에 따라 저마다 다른 책임감을 지는 사람이 있고, 그것을 회피하고 떠나는 사람이 있다. 같은 상황 앞에서도 누군가는 돌아서고, 누군가는 버틴다.
책임을 진다는 것은 선택의 문제에 가깝다. 불편함을 감수하고 현실을 직시할 것인가, 잠시 편해지기 위해 눈을 돌릴 것인가의 차이일 뿐이다. 책임은 등가교환이라고 할 수 있다. 원하는 것을 얻으려면 그에 상응하는 무언가를 주는 것이다. 내가 지금 책임지면 시간이 걸려도 그에 상응하는 대가가 주어진다. 그래서 우리는 불편하고 무겁더라도 회피보다는 책임을 지는 선택지를 먼저 볼 필요가 있다. 여기서 중요한 것은 도망치지 않는 것이 아니라, 내가 도망가려는 곳이 어디인지 아는 것이다. 사냥꾼에게서 벗어날 수 없는 곳이라면 정면으로 마주해야 할 것이고, 더 험한 곳으로 내달리고 있다면 안전한 선택지를 찾아보아야 한다. 무작정 낙원을 찾아 떠난다면 도망간 그곳에서 벽을 또다시 마주하게 될 테니 말이다.
한 번은 실수, 반복은 선택적 고의다
조선 시대에 집이 기울어 무너져 많은 사람이 죽은 사고가 있었다. 이때 세종은 의금부 이맹균에게 이렇게 말했다. “기울어져 위험한 집을 바로잡고자 한다면, 장비와 안전 설비를 제대로 갖추고, 조심하는 마음을 가져야 후환이 없을 것이다. 그런데 물자 관리들은 장비와 안전 설비를 갖추지 않았으니 그 죄의 첫째이며, 그 집이 기울어져 전복되게 한 것이 그 죄의 둘째이며, 많은 사람을 압사하게 한 것이 그 죄의 셋째이며, 즉시 구조하여 살리지 아니한 것이 그 죄의 넷째이며, 구조하지 아니하고 다투어 돌아온 것이 그 죄의 다섯째이다. 사람이 치였으면 마땅히 구조하기에 겨를이 없어야 했을 것인데, 처벌받을 것부터 걱정했고, 급히 사람을 구하지 않아 살릴 수 있었던 사람들까지 죽게 만들었다. 아마 그들은 모여 술을 마시고 취해 상황을 제대로 돌보지 않았을 것이다. 그들의 태도는 무책임하고 잘못되었다. 정확한 경위를 철저히 조사해 보고하라.”
세종은 무엇이 잘못된 것인지 짚으며 다섯 가지 죄를 언급했다. 이는 처음부터 조심했으면 괜찮았을 것이지만, 그럼에도 “괜찮겠지”라고 생각하며 넘긴, 그들의 잘못을 꿰뚫어 보고 말한 것이었다. 중요한 것은 실수를 했느냐가 아니라, 실수를 대하는 태도다. 사람은 누구나 한 번쯤 판단을 그르칠 수 있다. 그러나 같은 이유로 잘못이 반복된다면 그것은 우연이 아니다. 한 번은 실수이지만, 두세 번은 선택적 고의이기 때문이다. 똑같은 실수를 저지르지 않으려면 별것 아닌 일이라도 한 번은 더 확인하고 귀찮더라도 움직이는 사람이 되어야 한다.
Chapter 06 나를 왜 지켜야 하는가
죄가 없다면 마음이 먼저 흔들릴 이유는 없다
사헌부가 세종에게 사직을 청하는 글을 올렸던 적이 있었다. 그들이 사직을 청한 이유는 이러했다. 자신들은 나라의 기강과 법도를 바로잡는 자리를 맡게 되었지만 성과를 내지 못해 두려운 마음이었는데, 그런 와중에 감찰 허만석을 죄가 없다고 판단해 다시 근무하게 한 적이 있었다. 그러나 그는 죄가 있었고, 이것으로 자신들을 자책하고 있었다. 그런데 다른 감찰들이 이 일을 문제 삼아 비난했고, 사헌부 관리들은 책임을 느껴 사직서를 올렸는데 임금이 받아들이지 않았던 것이다. 그러나 사간원에서 이들의 죄를 묻는 상소를 올리자, 스스로 물러나게 해 달라고 청했다. 그러나 세종대왕은 허락하지 않으며 이렇게 말했다. “자신에게 허물이 없다고 생각한다면 남의 말에 어찌 흔들리겠느냐. 나는 그대들에게 죄가 없다고 보니, 각자 맡은 직분을 다하는 것이 옳다.” 그러자 한 명이 나서서 최근 모욕적인 일을 겪었다고 말했다. 제사 준비 과정에서 늦어진 일이 있었는데, 이를 두고 감찰이 ‘태도가 공손하지 못했다’며 문제 삼았고, 나아가 허만석을 감찰로 쓴 일을 들추며 보복한다고까지 말했다는 것이다. 이처럼 내부에서 서로 공격하는 일이 반복되니, 더는 공무를 수행할 수 없다고 했다. 사헌부가 일을 그만두려던 것은 아마 한 번의 억울함과 힘듦 때문이 아니라 이런저런 사연들이 쌓여 참을 수 없었기 때문일 것이다. 이런 사헌부의 마음은 오늘날 떠나고 싶은 이들의 마음을 보여준다. 누구나 실수할 수 있는데 심성이 못된 사람들은 그것을 놓치지 않고 계속해서 들먹인다.
그러나 이런 상황을 마주하게 되었을 때 내게 잘못이 없다면 마음이 흔들릴 필요는 없다. 원래 사람 관계라는 것이 그렇다. 아무리 좋은 사람이라도 욕을 먹게 되어 있고, 호의를 베풀수록 그것이 권리라 생각해 막 대하는 사람들이 생긴다. 대부분 이런 사람들은 자신이 성장하지 못하는 것은 참아도 배 아픈 것은 못 참는 심보를 가졌다. 굳이 그들에게까지 인정받으려 한다면, 정작 내가 하고 싶은 것을 하지 못하게 된다. 그리고 ‘진짜’들은 아무리 남들이 나를 헐뜯어도, 나의 진면모를 보고 떠나려는 나를 붙잡을 것이다. 그러니 남이 잘되는 것을 못 보는 사람에게 휘둘리지 말고, 나를 믿고 이끌어주는 사람에게 더 큰 성장으로 보답하자.
괴이한 말을 쉽게 믿지 마라
세종대왕은 이런 말을 한 적이 있다. “중국 사람이 나에게 말하기를, ‘독수리가 강아지를 낳고, 새와 쥐가 한 보금자리에 산다’고 하니, 그러한 일도 있는지 모르겠다. 그러나 공자께서 ‘괴력난신’이라 하여 괴상하고 기이한 이야기는 굳이 말씀하지 않으셨고, 옛 선비들 역시 황당한 주장은 세상의 이치에서 벗어난다고 보았다.” 당시에는 이런 황당한 이야기들이 권위 있는 자의 입을 통해 전해지고, 사실처럼 굳어지는 일이 꽤 있었다. 세종은 바로 그 지점을 짚었던 것이다. 황당한 이야기라도 사람들은 쉽게 믿어버린다. 사람들이 이런 황당한 말에 쉽게 속는 이유는 거짓말에 속아서가 아니라 듣고 싶은 말만 골라 듣기 때문이다. 그래서 확증편향을 조심해야 한다. 확증편향이란 자기에게 유리한 정보나 기존 편견과 일치하는 정보만 선택적으로 수용하는 경향을 말한다. 이는 투자 정보에서 좋은 소식만 골라보고 반대 조언은 무시하는 모습만 봐도 알 수 있다. 이미 결론을 정한 뒤 그 결론을 지키려는 경향을 보인다.
이런 확증편향의 딜레마에 갇히지 않으려면 자신이 믿는 것을 의심할 줄 알아야 한다. ‘자신을 믿는 마음’이 가장 무섭다. 사람은 아무리 똑똑하더라도 그럴듯한 말에 설득될 수 있고, 황당한 주장에 고개를 끄덕일 수 있다. 현명함은 옳더라도 한 번 멈춰서 다시 확인하고, 불편한 반대 의견까지 생각해 보는 태도에서 나온다. 그러니 내가 아무리 옳더라도 누군가 다른 의견을 제시하면 세상의 이치와 상식에 비추어 한 번 더 가늠해 보자. 세상에 쉽게 돈 버는 것 없고, 한 번에 되는 것은 별로 없다. 이런 정보가 넘치는 세상일수록 현명하게 사는 방법은 무엇을 걸러낼 것인가를 아는 지혜일 것이다.
Chapter 07 더 나은 사람이 되려면 어떻게 해야 하는가
좋지 않은 것을 기록하는 사람이 되어라
사람마다 하나쯤 지워버리고 싶은 흑역사가 있다. 사람들은 그런 기억을 애써 외면하고, 없었던 일로 만들고 싶어 한다. 우리가 남기는 기록들 또한 대체로 좋았던 일, 힘이 되었던 기억들이다. 아마도 이는 인생을 조금이라도 더 따뜻하게 기억하고 싶은 마음 때문일 것이다. 우리는 우리를 더 나은 사람으로 봐줬으면 하는 마음에 누군가 그런 과거를 들춰내면 화를 낸다. 그러나 모난 모습의 나도 ‘나’임을 명심해야 한다. 자신의 추한 모습까지 끌어안는 사람이 성장할 수 있다. 왜냐하면 넘어졌던 이유를 모르는 사람은 또다시 같은 자리에 걸려 넘어질 수밖에 없고, 부족했던 순간을 마주하지 않으면 성장의 기준점 또한 생기지 않기 때문이다. 그래서 기록을 남긴다면 불편한 기억까지 함께 남기는 것이 좋다. 잘못된 선택, 부끄러운 판단, 실패의 흔적까지 남기고 그 후에 자신이 어떤 선택을 했는지까지 기록해 둔다면 그 기록은 나를 살아가게 해줄 원동력이 될 수 있다. 이러한 인식은 오래전에도 존재했다.
왕의 말이나 역사적으로 남으면 좋을 만한 것들을 기록했기 때문이다. 세종대왕 역시 이런 기록을 중요시했다. 그는 경연에서 신하 유관에게 고려사 교정 작업의 진행 상황을 물었는데 유관은 역사가 오랜 세월 본보기가 되는 기록이기에, 그동안 의도적으로 제외되었던 사건들까지 모두 남기고 있다고 대답했다. 이때 세종은 이렇게 말했다. “모든 선과 악을 다 기록하는 것은 뒤의 사람에게 경계하는 것인데, 어찌 재이라 하여 이를 기록하지 아니하랴.” 세종대왕도 불편하다는 이유로 나쁜 기록을 없애면 같은 실수를 반복하게 만든다고 보았다. 우리의 삶도 다르지 않다. 과거의 부끄러움을 덮어 두면 마음은 편해질 수 있겠지만, 스스로를 판단할 기준을 없애는 것이다. 왜 힘들었는지, 무엇이 잘못된 선택이었는지 알지 못하면 똑같은 실수를 저지를 수밖에 없다. 그래서 기록은 솔직해야 한다. 도망치고 싶었던 날도, 비겁했던 순간도 남겨야 한다. 그때 비로소 과거의 나를 현재의 나를 떠받치는 발판으로 사용할 수 있게 된다. 불편한 기록을 마주할 용기가 있는 자만이, 다음 단계로 나아갈 수 있을 것이다.
할 거면 불평불만하지 마라
어떤 일을 할 때 마땅히 해야 할 일을 하면서도 계속 투덜대는 사람이 있다. 기분 좋게 할 수 있음에도 “왜 하필 나한테 이런 걸 시키냐”고 투덜대고, 해야 할 일을 앞두고 “굳이 지금 해야 하냐”며 불평을 늘어놓는다. 세종대왕은 이러한 태도를 다음과 같이 꾸짖었다. “안 하려면 애초에 안 해도 된다. 그런데 한다면 모름지기 깨끗하게 해야 할 것인데, 어찌하여 이 지경에 이르렀느냐.” 정말 하기 싫다면 하지 않아도 된다. 그런데 하기로 선택해 놓고도 투덜대며 한다면 나에게 득이 될 게 없다. 헬스장에 가더라도 다이어트는 흐지부지 끝나게 될 것이고, 공부는 며칠 만에 포기해 문제집만 쌓이게 될 것이다.
하기 싫으니 짜증 내며 대충하는 사람과 하기 싫어도 해야 하니까 최선을 다해서 하는 사람. 비슷한 것 같아도 작은 마음가짐이 삼 일과 몇 달 몇 년을 갈라놓는다. 그러니 대충할 바에 차라리 안 하는 편이 낫다. 안 하면 그 시간과 에너지를 내가 할 수 있는 곳에 쏟을 수 있기 때문이다. 불평하면서 대충 하면 시간도 쓰고, 감정 낭비도 하며, 주변 사람까지 지치게 만든다. 투덜대며 10개를 하면서 제대로 해낸 게 없을 바에, 투덜대지 않고 집중해서 3개를 하는 편이 훨씬 낫다. 읽기 싫은 책을 억지로 펼쳐 놓고 시간을 흘려보내느니, 읽고 싶은 책 한 권을 제대로 읽는 것이 인생에 도움이 된다는 것이다. 남들이 다 한다는 이유로, 안 하면 뒤처질 것 같아서 억지로 하는 선택은 인생을 낭비할 뿐이다. ‘하고 싶은 것만 하고 살아라’가 아니라, 하고 싶은 일을 하기 위해서는 하기 싫은 일도 해야 하는데, 어차피 해야 할 거면 불평, 불만을 하지 말라는 말이다. 당신의 시간과 에너지는 소중하다. 그러니, 오늘부터라도 하기 싫은 모든 일에 이렇게 물어보자. “나는 이것을 꼭 해야 하는가?” 그 대답이 ‘아니요’라면 굳이 억지로 하지 말고, “네”라면 대충하지 말고, 최선을 다해라. 그렇게 자신이 해야 할 일에 최선을 다하다 보면, 언젠가 그 노력은 당신의 감정으로 고스란히 돌아오게 되어 있다.
Chapter 08 왜 그릇을 키워야 하는가
판단하기 전에 자신을 돌아봐라
유독 남의 잘못된 부분을 잘 보는 사람이 있다. 이들은 작은 실수도 그냥 넘기지 않고, 옳고 그름을 빠르게 판단한다. 주변에서는 이들을 ‘사람을 잘 볼 줄 아는 사람’이라 생각한다. 그러나 이런 사람들의 공통적인 특징이 있다. 남을 판단하는 데는 정확하지만, 자기 자신을 돌아보는 데에는 인색하다는 점이다. 판단은 잘하는데 본인의 행동은 조심스럽지 않고, 남을 보는 기준은 높은데 자신에게는 관대하다.
세종대왕이 정사를 마친 뒤, 대신들과 김점이라는 인물의 부정한 행위를 논의한 적이 있었다. 그는 평소 남의 잘못된 부분을 잘 파악해 바르다는 명성을 얻고 있었다. 그러나 실상을 들여다보니 꼭 그렇지만은 않았다. 이를 알게 된 세종은 그를 두고 이렇게 말했다. “김점이 평소에 남의 과실 말하기를 좋아하여 바르다는 이름을 들었으므로, 나는 그가 누명을 썼나보다 하였더니, 이제야 그의 실지를 숨기지 못하고 드러났구나.” 이 말에는 비난보다 무거운 통찰이 담겨 있다. 남의 잘못을 자주 말한다고 해서 그 사람이 바른 것은 아니라는 것이다. 진정으로 바른 사람은 타인의 허물보다 자신의 허물부터 먼저 돌아본다. 그 이유는 거짓말로 상황을 모면해 본 적이 없는 사람은 상대의 말이 맞지 않아도 의심보다 신뢰를 먼저 하고, 상대를 우회적으로 비난해본 적이 없는 사람은 좋은 말은 좋은 마음에서 나온 거라 믿기 때문이다. 그래서 상대가 나를 비꼰다면 그것이 그 사람의 허물이라고 보지 않고, 스스로에게 문제가 있지는 않은지 먼저 되돌아본다. 그렇다고 상대의 잘못됨을 말하지 말라는 것은 아니다. 자신에게는 관대할 수 있는 것들을, 타인에게는 엄격한 잣대를 들이미는 사람이 되지 말라는 것이다. 무엇보다 팍팍한 세상 속에서 그들도 자신만의 전쟁을 하고 있을 터이니, 너무 가혹하게 대하지 않도록 주의하자.
스스로 모르는 게 없다고 생각하지 마라
세종대왕이 경연을 하다가 이해하기 어려운 부분을 발견했는데, 이를 경연관들에게 물었다. 그런데 모두가 대답하지 못하자 세종대왕은 이렇게 말했다. “이것은 의심할 만하나, 지금 당장 억지로 결론 내리려 하지 않는 게 맞다. 대개 그 의심할 만한 것을 알고 더욱 연구하면 결국 얻는 것이 생긴다. 무릇 배우는 자들이 모른다고 하는 것은 괜찮다. 다만, 스스로 모르는 게 없다고 생각하는 사람은 평범한 수준에 머무는 사람이다. 그러니, 자신이 모르는 것이 있다는 사실을 부끄럽게 여기지 말라.” 세종대왕은 모르는 경연관들을 나무라지 않고, 모른다는 것을 알고 그것을 인정하는 것이야말로 배움의 시작이라 했다.
사람들은 모르는 것을 쉽게 드러내지 않는다. 누군가 비웃을까 봐 모르면 모른다고 말하지 못한다. 그러나 배움은 쓴 한약 같은 것이다. 배우는 것은 고통을 동반하고, 인내와 끈기를 시험당한다. 그러나 마지막까지 남는 사람을 보면 똑똑한 사람이 아니라, 진득하게 그것을 버틴 사람들이다. 그래서 우리는 모른다는 사실을 부끄러워하지 말고, 알고 있어도 “내가 모르는 사실이 있을 수도 있겠다”는 마음으로 늘 배우려는 자세를 가져야 한다. 배움에는 늦은 나이란 없고, 스스로 한계를 긋는 마음만 있을 뿐이다. 계속해서 묻고, 새롭게 이해하려는 사람에게 배움은 언제나 진행형이다. 이런 자세를 가질 수 있는 사람만이 무한한 성장의 가능성을 갖고 끝까지 남는 사람이 될 것이다.
Chapter 09 목표를 이뤘다면 그 다음은 무엇을 봐야 하는가
이루었다면 주변부터 돌아봐라
조선이 여진 세력을 토벌해 크게 승리했다. 그 직후 보통이라면 승리를 자축하고 공을 논할 텐데, 세종은 대신들을 불러 말했다. “지금 군사를 일으켜 서쪽을 정벌했기 때문에, 동맹 관계에 있는 가첩목아 역시 의심을 품고 두려워하며 편히 지내지 못하고 있을 것이다. 나는 술과 음식을 보내 그들의 마음을 안심시키고 싶다. 그러나 예전에도 술과 음식을 보낸 뒤 곧 토벌한 일이 있었다. 이런 전례가 있으니, 저들이 오히려 더 의심하여 마음을 놓지 못할 수도 있다. 이를 어떻게 처리하는 것이 좋겠는가.” 이에 대신들이 대답했다. “지난해 이만주가 우리 백성 포로를 돌려보낼 때 맹가첩목아도 협력한 바 있습니다. 그런데 이제 이만주를 간사하다 하여 토벌하였으니, 맹가첩목아가 의심을 품는 것도 무리는 아닐 것입니다. 그렇더라도 사람을 보내 술과 음식을 주고 신의로써 대접한다면, 처음에는 의심하더라도 시간이 지나면 진심을 알고 편안히 지낼 것입니다. 그러니 사람을 보내어 타일러 알리는 것이 옳겠습니다.”
전쟁에서 이겼다고 해서 모든 관계가 깊어지는 것은 아니다. 오히려 힘의 균형이 흔들리는 순간, 동맹은 ‘이제 저 힘이 나를 향하지는 않을까?’ 하고 마음을 졸이게 된다. 그래서 세종은 ‘전쟁에서 이긴 뒤, 저들은 어떤 마음일까’부터 생각했다. 승리의 기쁨보다, 상대의 불안을 먼저 계산한 셈이다. 이는 동맹뿐만 아니라 관계도 똑같다. 내가 더 잘나가고 인정받기 시작하면 주변 사람들은 축하하면서도 열등감과 긴장을 느끼게 된다. 그리고 그 긴장감을 무시하면 거리가 생기고, 먼저 손을 내밀면 신뢰가 깊어지는 것이다. 그래서 무언가를 이뤄냈다면 기고만장할 것이 아니라 손을 내밀 줄 알아야 한다. 사람의 교만은 성공할 때 드러난다. 나를 건드릴 사람이 없을 때 겸손하기란 쉽지 않다. 그러니 내가 원하는 자리에 올라섰다면, 주변을 돌아볼 줄 알아야 한다. 내가 빛날수록 누군가는 그림자에 가려지게 되는데 그때 손을 내밀 수 있는 사람만이 오래도록 신뢰를 얻을 것이다.
내일은 알 수 없으나 오늘은 선택할 수 있다
세종이 나이가 들며 병이 생기자, 대신들에게 뜻밖의 말을 전했다. “과거의 내선(왕위를 물려주는 일)은 예상치 못한 일이 있었기에 가능했던 일이었다. 그러나 지금을 보라. 재해는 이어지고, 내 병은 낫지 않으며, 아들을 연달아 잃었다. 이는 하늘이 나를 돕지 않는다는 뜻이 분명하다. 병으로 조회도 받지 못하고, 사신도 만나지 못하고 있다. 환관을 통해 명령을 내리니 잘못이 생길 수밖에 없다. 임금의 직책이 이래도 되겠는가. 세자로 하여금 정사를 맡게 하고, 나는 물러나 군사와 국가 중대사는 직접 결정하고자 한다. 경들은 그리 알라.” 그러자 대신들은 놀라 말했다. “전하, 어찌 이런 말씀을 하시옵니까. 병환이 있으셔도 총명함은 변함없으십니다. 왕자의 죽음 역시 하늘의 경고라 볼 수 없으며, 수명의 길고 짧음은 정해진 것입니다. 지금도 국정 운영에는 문제가 없습니다. 국가의 법도와 체면에 관한 문제이옵니다. 부디 명을 거두시옵소서.” 대신들이 밤이 깊도록 반대하자 세종은 마침내 말했다. “장래의 일은 성인이라도 알기 어렵다. 훗날 내선이 이루어질지는 단정할 수 없으나, 오늘만큼은 경들의 뜻을 따르겠다.”
우리는 힘든 일을 겪고 싶지 않다며 내일을 예측하고 원하는 대로 되게끔 악을 쓴다. 그러다 자기 뜻대로 되지 않으면 괴로워하고 심지어 인생을 포기할까도 생각한다. 하지만 그 누구도 자신의 미래를 알 수 없다. 그래서 중요한 것은 확실한 미래를 아는 것이 아니라, 불확실함 속에서 어떻게 살아가는가이다. 적어도 오늘만큼은 선택할 수 있으며, 그 작은 선택이 미래를 만든다. 그러니 아직 오지도 않은 미래를 두려워하지 말고, 어차피 알 수 없는 영역이라면 오늘 내가 하고 싶은 것들을 도전해 보자. 미래는 통제할 수 없지만 오늘의 태도는 선택할 수 있다. 그렇다면 당신은 어떤 선택을 하고 싶은가? 완벽한 삶인가? 아니면 완벽하진 않아도 오늘 나의 행복을 위해 살아가는 삶인가? 한번 잘 생각해보자.