다카이치 사나에의 정체성은 두 개의 고향, 즉 그녀가 태어난 고대 수도 나라와 가문이 대대로 뿌리내려 온 시코쿠 에히메를 함께 들여다보아야 이해할 수 있다. 나라는 천황 중심 국가 체제가 확립된 정신적 고향이고, 에히메는 근대화 과정에서 인재를 배출한 역동적인 땅이다. 이 두 풍경은 그녀의 복합적 정체성을 형성하는 원형이 되었다. 그녀는 스스로 “몸과 마음의 절반은 에히메 현민”이라 공언할 만큼 혈연적 뿌리에 애착을 가지면서도, 나라에서 자라며 일본 고대사와 전통에 대한 자긍심을 체득했다.
에히메현 마쓰야마: 몰락한 명가의 후예: 다카이치 가문은 증조부 와다치의 대까지 유서 깊은 가문으로, 가계도에는 성주를 지낸 인물들이 다수 기재되어 있다. 와다치는 19세기 말 마쓰마에초에서 촌의 행정과 치안을 책임지던 ‘쇼야’를 역임한 지역 지도자였다. 이는 그녀에게 정치적 DNA와 공동체에 대한 책임감, ‘노블레스 오블리주’라는 가문의 전통을 심어주었다. 그러나 사업 실패와 홍수 등 재해로 가문은 몰락했고, 조부 마사유키는 기모노 옷감 가게에서 일하며 7남매를 키웠다. 그 차남이 사나에의 아버지 다이큐다.
1961년 나라현 출생, 샐러리맨과 경찰관의 딸: 고도 경제 성장의 한복판이던 1961년 3월 7일, 더 나은 일자리를 찾아 도시로 향하던 흐름 속에 도요타 계열사에 취직한 아버지는 나라현에 보금자리를 마련했고, 다카이치는 그곳에서 태어났다. 초등학교 3학년 무렵 가시하라시로 이사해 건국 신화가 깃든 이곳에서 청소년기를 보낸 경험은 국가와 전통에 대한 자긍심의 배경이 되었다. 아버지 다이큐는 성실한 샐러리맨으로 오사카 영업소장까지 역임했다. 어머니 가즈코는 나라현 경찰관으로, 결혼·출산 후에도 복귀한 ‘워킹맘 1세대’였다. 남동생 토모츠구는 누나의 정치 인생 30년을 함께한 동반자다. 1993년 자민당 본부의 안정적 직장을 버리고 선거 캠프에 합류해 운전·회계·일정을 도맡았고, 이후 비서로서 곁을 지켰다.
남편 야마모토 다쿠는 보수 강경파 의원으로 2004년 결혼했다. 2017년 “서로의 정치적 스탠스 차이”를 이유로 이혼했으나, 2021년 다카이치가 자민당 총재 선거에 처음 출마했을 때 야마모토는 전남편으로서 그녀를 전폭적으로 지원했다. 그리고 2021년 11월 두 사람은 재혼했다. 흥미로운 점은 재혼 시 야마모토가 부인인 다카이치의 성을 따라 법적으로 ‘다카이치 다쿠’가 된 것이다. 2025년 뇌경색으로 쓰러진 이후 스스로를 ‘스텔스 남편’으로 규정하고 전면에 나서지 않은 채, 조리사 면허를 살려 헌신적인 외조를 이어가고 있다.
학창 시절, 초등학교에서 대학까지
초등학교 시절의 다카이치는 활발한 리더형은 아니었다. 동창들은 그녀를 “조용하고 눈에 띄지 않지만 알고 보면 공부도 잘하는” 우등생으로 기억한다. 고교 수험 당일 도시락을 잊은 동창에게 “같이 먹자”며 나눠준 일화는 어릴 때부터 몸에 밴 이타심을 보여준다. 음악에 대한 열정도 이 시기에 싹터, 선배의 권유로 키보드를 맡으며 처음 밴드에 참가했고 베이스 기타도 연주했다.
1976년 나라현 최고 명문고인 우네비 고교에 진학했다. 성실한 모범생의 모습과 함께 록 음악이라는 뜨거운 열정을 폭발시켰는데, 특히 영국의 ‘퀸’과 프로그레시브 록의 대명사 ‘핑크 플로이드’에 심취했다. 그녀는 헤비메탈 밴드의 드러머로 강렬한 비트를 만들어냈다. 나아가 학교가 금지한 오토바이로 통학하는 등 규율에 얽매이지 않는 대담함도 보였다. 조용한 모범생이라는 겉모습 뒤에 뜨거운 열정과 강한 자기주장, 규칙을 넘어서는 과감함을 숨기고 있던 시기였다.
1979년 봄, 다카이치는 와세다대학과 게이오대학에 모두 합격했다. 도쿄에서 더 넓은 세상을 경험하는 것이 꿈이었으나 완고한 아버지가 반대했다. 아버지는 “학비가 비싼 도쿄 사립대에 보낼 여유가 없다”는 경제적 이유와 함께 “여자 혼자 위험한 도쿄 생활은 안 된다”는 보수적 여성관을 드러냈다.
왕복 6시간의 통학, 그리고 헤비메탈: 그녀는 단식 투쟁까지 벌이며 저항했고, 결국 부모는 ‘집에서 통학 가능한 국립대학’이라는 타협안을 제시했다. 다카이치는 와세다·게이오를 포기하고 국립 고베대학 경영학부에 진학한다. 가시하라시에서 고베대학 캠퍼스까지는 왕복 6시간의 먼 길이었다. 매일 새벽 5시에 일어나 만원 전철에 몸을 실으면서도 통학 시간에 전공 서적을 읽으며 자신을 단련했다. 학비 지원을 받지 못해 가정교사, 음식점, 파티 도우미 아르바이트까지 닥치는 대로 하며 경제적 독립심과 다양한 계층에 대한 이해심을 길렀다. 고단한 대학 생활의 유일한 탈출구는 음악이었다. 입학과 동시에 경음악부에서 드럼을 연주하며, 정통 헤비메탈로 청춘의 열정과 스트레스를 발산했다.
운명의 전환점, 마쓰시타 정경숙과 미국 연수
운명적 만남, 마쓰시타 고노스케와 정경숙: 1984년, 험난한 대학 생활을 막 마친 23세의 다카이치에게 삶의 항로를 바꾸는 만남이 찾아왔다. ‘경영의 신’ 마쓰시타 고노스케와의 만남이었다. 대학 4학년 때 캠퍼스에서 정경숙 교육생 모집 팸플릿을 발견한 그녀는, 정치에 특별한 관심은 없었으나 연구비를 받으며 공부할 수 있다는 조건에 끌려 응시했다. 최종 면접 날 89세 마쓰시타의 날카로운 눈빛에 압도된 그녀는 “이 사람 곁에서 배우고 싶다”는 열망으로 입학을 결심했다.
정치 입문의 결심, ‘경영의 신’의 충격적 예언: 입숙 2년 차인 1985년, 경제 황금기의 한복판에서 마쓰시타는 “번영이 아시아로 이동할 것이니 미국만 보아서는 안 되며, 1990년대에 들어서면 일본은 장기 불황에 돌입할 것”이라 경고했다. 처음엔 믿기 어려웠으나, ‘경영의 신’이 진지하게 위기를 경고하는 모습에 24세의 다카이치는 강한 충격을 받았다. “진정한 정치는 진정한 국가경영이어야 한다”는 가르침을 떠올린 그녀는 국가경영에 관여해 일본의 리스크를 줄이고 싶다고 결심했고, 이것이 정치의 길을 걷게 된 직접적 계기였다.
미국 연수와 패트리샤 슈뢰더와의 만남: 1987년, 위성 중계로 미국 대선 후보 경선 연설을 시청하던 중 콜로라도주 출신 민주당 하원의원 패트리샤 슈뢰더가 화면에 비쳤다. 여성 최초의 대통령 후보 지명에 도전하다 결국 출마를 포기하며 눈물 흘리는 모습, 여성이라는 이유로 겪은 구조적 장벽에 다카이치는 깊은 감명을 받았다. 그녀는 즉시 “장래에 일본의 총리가 되고 싶다”는 편지를 슈뢰더에게 보냈고, 인맥도 소개장도 없이 열정 하나로 ‘의회 펠로우’ 자리를 얻었다. 대일 강경파였던 슈뢰더 곁에서 입법 과정을 보좌하며 여성 정치인의 현실적 장벽을 목격한 이 경험은 “일본 최초의 여성 총리가 되겠다”는 구체적 목표를 확립하게 했다.
현장 정치와 방송 경험: 1989년 정경숙을 졸업한 그녀는 이론과 실제를 겸비한 예비 정치인으로 성장해 있었다. 귀국 후 그녀는 일본경제단기대학 전임교원으로 강단에 서는 한편, 1989년 4월 TV 아사히 심야 프로그램 캐스터로 방송에 데뷔했다. 1990년에는 후지TV 계열 아침 프로그램 메인 캐스터로 발탁되었고, 복잡한 사안을 대중의 눈높이에서 쉽게 설명하는 능력을 연마한 이 시기의 소통 능력은 훗날 노련한 정치인으로 성장하는 결정적 밑거름이 되었다.
33년의 정치 여정
정치 입문과 첫 시련
1992년 참의원 선거, 쓰라린 첫 패배: 1992년 다카이치는 제16회 참의원 선거에 나라현 선거구로 출마하려 자민당에 공천을 신청했다. 그러나 지역 기반이 탄탄한 핫토리 미츠오에 비해 방송인 출신 31세 여성 신인은 조직력에서 절대 불리했다. 6월 9일 무기명 투표 결과 핫토리 162표, 다카이치 137표. 25표 차로 공천에서 탈락했다. 그러나 그녀는 물러서지 않고 곧바로 무소속 출마를 선언했다. 하지만 낙선하고 말았다. 낙선으로 힘든 시기, 든든한 버팀목은 아버지였다. 그가 딸을 지원하기 위해 내놓은 퇴직금은 딸의 비전에 대한 흔들리지 않는 믿음이자 평생을 바쳐 이룬 모든 것을 내어준 헌신이었다. 이 경험으로 그녀는 국민의 세금을 자신의 돈처럼 아껴야 한다는 신념과 가족의 가치를 마음 깊이 새겼고, 이는 ‘가족의 가치’를 강조하는 보수주의 정치가로 성장하는 밑거름이 되었다.
1993년 첫 당선: 1년 만의 설욕: 참의원 선거 낙선 후, 절치부심하던 그녀에게 기회는 1년 만에 찾아왔다. 1993년 7월 제40회 중의원 선거에 그녀는 다시 한번 무소속으로 출마했다. 다카이치는 이번에도 자신의 고향인 나라현 전체를 아우르는 중선거구(정수 5명)에서 8명의 후보 중 한 명으로 출마했다. 1년 전의 패배를 교훈 삼아 그녀는 더욱 치밀하게 선거 운동에 임했다. 방송인 시절 인지도를 활용해 발로 뛰며, 정치 부패에 날 선 비판을 쏟아내 ‘깨끗한 정치’를 갈망하던 유권자의 마음을 파고들었다. 7월 18일, 무소속 여성 신인이 쟁쟁한 기성 정치인들을 제치고 131,345표(17.69%)로 1위 당선되는 이변을 연출했다. 55년 자민당 장기 집권이 막을 내리고 비자민 연립정권이 탄생하던 지각 변동 속에서 32세의 젊은 여성 정치인은 화려하게 중심 무대에 등장했다.
1996년 재선, 새로운 선거제도 속에서 입지를 다지다: 다카이치는 중의원 당선 후 ‘리버럴즈’, ‘자유당’ 등을 거쳐 1994년 말 신진당 창당에 참여, 거대 조직의 지원을 얻는 발판을 마련했다. 그리고 1996년 제41회 중의원 선거에서 나라현 제1구에 출마했다. 지난 3년간 농민과 자영업자의 고충을 경청한 ‘발로 뛰는 정치’가 유권자의 마음을 움직여, 2위를 1만 표 이상 차이로 누르고 당선됐다. 이후 신진당 해체를 거쳐 최종적으로 자민당에 입당하며 보수 정치인으로서 입지를 굳혔다.
‘싸우는 정책통’의 등장: 그녀는 조용한 신인이 아니었다. 당 정책위원회에서 통신·과학기술·교육 등 미래 성장동력에 깊은 관심을 보였고, 특히 막 보급되던 인터넷과 정보통신 기술의 중요성을 일찌감치 간파해 법규 정비와 예산 확보에 나섰다. 이는 훗날 총무대신·경제안보담당대신으로서의 기반이 되었다. 국회에서 정부를 상대로 날카롭고 논리적인 질의를 펼치며 관료들의 복지부동과 예산 낭비를 집요하게 파고들어 ‘관료 킬러’라는 별명을 얻었다. 초선 시절부터 부부 별성 제도에 반대하고 전통적 가족의 가치를 중시했으며, 역사 교과서 문제에서도 자긍심을 심는 교육을 주장하며 보수 진영의 차세대 주자로 주목받았다. 지역에서는 ‘나라의 딸’로, 국회에서는 ‘싸우는 정책통’으로 존재감을 각인시키며 다음 도약을 준비하고 있었다.
아베 신조와의 동행
‘아베의 오른팔’로: 정치적 멘토와의 만남은 한 정치인의 운명을 바꾼다. 다카이치에게 아베 신조가 바로 그런 존재였다. 2006년 전후 최연소 총리로 취임한 아베는 45세의 다카이치를 내각부 특명담당대신으로 전격 발탁했고, 이는 그녀가 ‘아베의 아이들’이라 불리는 신진 보수 정치인 그룹의 선두 주자로 떠오르는 순간이었다. 이후 그녀는 아베의 정치 철학을 가장 깊이 이해하고 충실히 실행하는 핵심 파트너로 성장했다.
2006년 제1차 아베 내각의 각료로 임명: 아베는 ‘아름다운 나라, 일본’을 슬로건으로 전후 체제 탈피를 목표로 하는 내각을 출범시켰는데, 같은 신념을 가진 인물을 대거 등용해 ‘친구 내각’이라는 비판도 받았다. 다카이치 역시 자주 헌법 제정·강한 안보·전통적 가치를 중시하는 확고한 보수주의자였고, 초선 때부터 인정받은 정보통신·과학기술 전문성이 ‘이노베이션’을 성장 전략으로 내세운 아베 내각에서 높이 평가됐다. 4선 의원이던 그녀는 대신급으로는 첫 발탁이었음에도 중책을 맡았다. ‘남성 중심 정당’ 이미지를 쇄신하고 여성 유권자에게 어필하려는 전략적 고려도 작용했다. 그러나 제1차 아베 내각은 ‘사라진 연금 기록’ 문제와 잇따른 실언·스캔들로 1년 만에 막을 내렸고, 그녀도 평의원으로 돌아갔지만 이 경험은 국정 운영을 배우는 소중한 기회가 되었다.
역대 최장수, ‘일하는 각료’의 증명: 2012년 12월 총선 압승으로 아베가 복귀하자, 다카이치는 2014년 9월 여성 최초의 총무대신에 임명됐다. 정보통신·방송·우정·지방자치·선거를 관장하는 핵심 부처에서 2017년 8월까지 약 3년간 재임하며 역대 최장수 기록을 세웠다. 그녀는 5G 조기 상용화 기반을 닦고 IoT·빅데이터·AI 투자를 확대하는 ‘ICT 성장 전략’을 추진했으며, 스마트폰 요금 인하와 알뜰폰 활성화로 통신비 부담을 줄였다. 또 마이넘버 카드(한국의 주민등록증과 유사) 보급을 위해 절차 간소화와 인센티브를 도입했고, ‘지방 창생’을 위해 고향 납세 제도를 개편하고 원격 의료·교육을 활성화했다. 이로써 그녀는 단순한 이념가를 넘어 ‘일하는 각료’임을 증명하며 무시할 수 없는 실력자로 자리매김했다.
방송법 해석 논란, 아베의 ‘방패’가 되다: 2016년 2월 국회에서 그녀는 방송사가 정치적 공평성을 현저히 위반할 경우 방송법 제4조와 전파법 제76조에 따라 전파 정지를 명령할 수 있다고 발언했다. 그러자 언론의 자유를 위축시킨다는 비판이 쏟아졌다. 당시 아베 정권은 안보법제 개정 등을 추진하며 진보 성향의 언론들과 첨예하게 대립하고 있었고, 이에 따라 아베 정권에 비판적인 보도가 이어지던 시기였다. 다카이치의 발언은 이러한 비판 보도에 재갈을 물리려는 아베 정권의 의중이 반영된 것이라는 의혹을 샀다. 이후 일부 캐스터들의 하차까지 겹쳐 ‘언론 탄압’ 논란이 거세졌다. 그녀는 “원칙을 설명했을 뿐”이라고 해명하며 한 치도 물러서지 않았다. 아베는 직접 언급을 피하고 그녀를 전면에 내세웠다. 이 사건으로 그녀는 정권의 위기에서 총대를 메는 ‘충신’ 이미지를 각인시켰다.
야스쿠니 신사 참배, 신념과 전략의 이중주: 다카이치의 정치적 신념을 가장 상징적으로 보여주는 행위는 야스쿠니 신사 참배다. 그녀는 각료 재임 기간 내내, 그리고 총리가 된 이후에도 주변국 반발과 국내 비판에 아랑곳하지 않고 참배를 강행해 왔다. 아베는 재임 중 2013년 12월 단 한 차례 참배한 뒤로는 동맹·외교 관계를 고려해 공물 봉납으로 대신했는데, 바로 이 지점에서 다카이치의 역할이 빛났다. 그녀는 제1차 아베 내각 때인 2007년 8월 15일 각내에서 유일하게 종전기념일에 참배했고, 총무대신 시절에도 매년 패전일과 춘·추계 예대제(정기 축제)에 어김없이 참배하며 “나라를 위해 목숨을 바친 분들께 존경과 감사를 표하는 것은 당연하다”고 밝혔다. 각료가 대신 참배함으로써 아베 정권이 여전히 강경하다는 신호를 보수층에 주었고, 중국·한국의 비판은 아베가 아닌 다카이치 개인에게 집중되어 외교적 파장이 최소화됐다. 거침없는 참배 행보는 그녀를 보수 진영의 새로운 아이콘으로 만들었고, 훗날 총재 선거 도전의 중요한 정치적 자산이 되었다. 결국 그녀는 이 위험한 ‘이중주’를 통해 아베의 신뢰와 자신의 입지 강화라는 두 마리 토끼를 모두 잡았다.
경제안보의 선구자
21세기 국제정치는 ‘기술 패권’과 ‘공급망’을 둘러싼 총성 없는 전쟁의 시대다. 경제적 번영이 곧 국가안보와 직결되는 ‘경제안보’의 시대에, 이 의제를 일본의 국가전략으로 체계화하는 데 핵심 역할을 한 인물이 다카이치 사나에다.
기시다 내각의 경제안보담당대신: 2021년 9월 자민당 총재 선거에서 ‘다카이치 돌풍’을 일으킨 그녀는 의원표 2위, 총득표 3위로 존재감을 각인시켰다. 승리한 기시다 총리는 그녀의 대중적 인기와 정책 전문성을 인정해 2022년 8월 경제안보담당대신으로 임명했다. 경제안보담당대신으로 임명된 그녀에게 경제안보는 소극적 방어가 아니라, 미중 기술 패권 경쟁 속에서 일본의 생존과 번영을 담보하는 공세적 국가전략이었다. 경제안보담당대신으로서 보여준 강력한 리더십과 전문성은 그녀가 특정 이념에만 매몰된 정치인이 아니라 복잡한 국정 과제를 해결할 수 있는 유능한 행정가임을 다시 한번 증명했다. 이 시기의 경험은 그녀의 정책적 시야를 넓혔고, 훗날 총리로서 국가 성장 전략을 제시하는 밑거름이 되었다.
세 번의 도전, 총재 선거의 명암
2021년 9월 총재 선거 3위, 그러나 진정한 승자 ‘다카이치 돌풍’: 스가 총리의 사임으로 열린 2021년 9월 총재 선거에 출마한 다카이치는 따르는 파벌도 강력한 기반도 없는 군소 후보로 출마해 무모한 도전으로 여겨졌다. 그러나 아베 신조의 깜짝 지지로 구도가 뒤바뀌었다. 아베의 지지는 그녀에게 ‘아베의 후계자’라는 정당성을 부여했고, 최대 파벌 호소다파 의원들이 대거 그녀 지지로 돌아섰으며, 보수층의 시선을 집중시켜 그녀를 ‘아이콘’으로 만들었다. 사나에노믹스·헌법 개정·대중국 강경 노선을 거침없이 쏟아내고 SNS 소통으로 ‘사나카츠’ 팬덤을 만들어내며 지지율이 급등했다. 결선에서 기시다가 선출되었지만 진정한 승자는 다카이치라는 평가가 지배적이었고, 그녀는 단숨에 차세대 리더로 부상했다.
2024년 총재 선거, 아베 없는 홀로서기, 쓰라린 패배: 2022년 7월 아베가 유세 중 피격 사망하면서 그녀는 정치적 지주를 잃었고, 아베파는 구심점을 잃고 분열했다. 2024년 9월 기시다 총리의 임기 만료에 따라 다시 총재 선거가 열렸다. 기시다 내각은 ‘잃어버린 30년’을 상징하는 장기 경제 침체와 자민당 파벌의 비자금 스캔들 등으로 정치 불신이 극에 달한 상황에서 사상 최다인 9명이 입후보하는 전례 없는 선거가 되었다.
다카이치는 기시다 심판론을 내세우며 2021년의 돌풍을 재현하고자 했다. 그녀는 여전히 보수층에서 높은 인기를 누렸으나 상황은 달랐다. 아베 없는 아베파에서 표가 분산됐고, 핵심 기반인 아베파가 스캔들의 진원지였다는 점이 부담이 되었다. 잦은 총리 교체에 지친 의원들은 선명성보다 ‘정치적 안정’을 우선시했다. 1차 투표에서 181표로 1위를 차지해 결선에 올랐으나, 국회의원표 비중이 높아지는 결선 구조에서 이시바 215표 대 다카이치 194표, 21표 차 역전 패배를 당했다. 이 실패는 그녀에게 강경한 이념만으로는 총리가 될 수 없으며 다양한 세력을 아우르는 유연한 정치력이 필요함을 깨닫게 한 마지막 담금질이었다.
2025년 10월 총재 선거, 마침내 정상에 서다: 낮은 지지율에 시달리던 이시바 총리가 2025년 9월 7일 사퇴를 선언하면서 세 번째 도전의 기회가 왔다. 두 번의 실패로 노련해진 그녀는 핵심 보수 이념은 견지하되 ‘강한 경제 재건’을 전면에 내세워 사나에노믹스를 정교하게 다듬으며 중도·젊은 층을 공략했다. 과거 거리를 두었던 다른 파벌 중진들과도 소통하며 반주류 연대를 구축했다. 선거 막판 대세론과, 낮은 지지율의 현직으로는 총선에서 이길 수 없다는 위기감이 그녀에게 표를 모았다. 1차 투표 183표로 1위, 결선에서 고이즈미 신지로를 185표 대 156표로 누르고 제29대 자민당 총재로 선출됐다. 창당 70년 만의 최초 여성 총재였다.
일본 최초의 여성 총리 탄생
유리천장을 깨고 역사의 주역이 되다: 2025년 10월 21일, 일본 헌정사 140년의 두꺼운 유리천장이 마침내 깨졌다. 다카이치 사나에가 중·참의원의 지명을 받아 제104대 내각총리대신으로 취임한 것이다. 이는 남성의 전유물로 여겨졌던 일본 정치의 견고한 성벽에 거대한 균열이 생겼음을 뜻하는 대사건이었다. 세 번의 도전 끝에 정상에 선 그녀의 어깨에는 ‘최초’라는 수식어의 무게와 침체된 일본을 일으켜야 하는 시대적 과제가 놓였다. 그녀의 등장은 거대한 기대와 혹독한 의심을 동반했다. 보수층은 ‘강하고 자랑스러운 일본’의 재건을 열망했으나, 진보 진영과 주변국은 강경 우파 노선이 군사적 긴장과 사회적 갈등을 심화시킬 것을 우려했다.
2025년 10월 21일, 제104대 내각총리대신 취임: 2025년 10월 21일 제219회 임시국회에서 다카이치는 중의원에서 자민당·유신 등의 지지로 237표를 얻어 1회차에 과반(233표)을 넘었고, 참의원에서는 1회차 123표로 1표 부족해 결선 끝에 125표로 최종 지명됐다. 그날 저녁 친임식에서 나루히토 천황으로부터 임명장을 받은 그녀는 “이 내각은 결단과 전진의 내각”이라며 성장과 안보를 축으로 한 강한 일본의 비전을 제시했다.
취임 초기 국정 운영과 2026년 1월 중의원 조기 해산: 취임 직후 10월 26일 말레이시아 ASEAN 정상회의, 10월 28일 트럼프 대통령과 첫 정상회담, 10월 31일 부산 APEC에서 한국 이재명 대통령·중국 시진핑 주석과 각각 첫 회담을 가졌다. 지지율은 60%대를 유지했다. 12월에는 약 18조 엔 규모의 추경을 편성해 유류세 인하, 2년간 식료품 소비세 제로화를 추진했다. 또한 AI·반도체·조선·방위산업 등 17개 국가 전략 산업을 지정하고 2026년 여름까지 민관 투자 로드맵을 마련하겠다고 발표했다. 이어 모두의 예상을 깨고 2026년 1월 23일, 취임 약 3개월 만에 통상국회(제220회) 모두에서 중의원을 전격 해산했다. 자신의 정책에 대해 국민적 신임을 직접 묻고, 의석을 늘려 당내 장악력을 강화하며, 야당이 대비하기 전에 기습하려는 고도의 정치적 도박이었다.
총선 압승(316석), ‘다카이치 시대’의 화려한 개막: 선거 구도는 사실상 ‘다카이치 대 반다카이치’였고, 분열된 야당은 ‘다카이치 쓰나미’ 앞에 속수무책이었다. 2026년 2월 8일 투개표된 제51회 중의원 총선거에서 자민당은 단독으로 465석 중 3분의 2를 넘는 316석을 획득하는 역사적 대승을 거두었다. 단일 정당의 3분의 2 이상 확보는 전후 최초였고, 1986년 304석의 기록을 크게 뛰어넘었다. 유신(36석)을 합치면 352석의 거대 여당이었다. 개헌 발의에 필요한 의석을 안정적으로 확보한 가운데, 2026년 2월 18일 특별국회에서 다카이치가 제105대 총리로 지명되어 전 각료를 유임한 제2차 다카이치 내각이 발족했다.
다카이치 돌풍의 비밀
일본은 왜 다카이치를 선택했나?
‘잃어버린 30년’의 상처, 경제적 좌절과 사회적 무기력: 일본이 강경 보수 우파 여성 정치인에게 열광한 가장 근본적 이유는 30년 넘게 이어진 장기 경제 침체가 남긴 깊은 상처와 무력감이다. 1991년 버블 붕괴 이후 일본은 과거의 영광을 되찾지 못했다. 세계 GDP의 17.8%(1995년)를 차지하던 위상은 2025년 3%대 후반으로 쪼그라들었고, 1989년 5.4%였던 성장률은 2023년 0.7%로 곤두박질쳤다. 소니·파나소닉은 삼성·LG에 추월당했고, 이런 분위기 속에 돈과 출세에 초연한 ‘사토리 세대’가 등장했는데, 그 기저에는 ‘노력해도 바꿀 수 없다’는 깊은 체념이 깔려 있다.
이 총체적 무기력 속에서 다카이치의 ‘사나에노믹스’는 마지막 희망과도 같았다. “책임 있는 적극 재정”을 기치로 17개 전략 산업 육성, 과감한 감세, 조선업 재건 등 대담한 공약은 ‘이번에는 다를 것’이라는 기대를 심어주었다. 재정 건전성 악화 비판에도 많은 국민이 그녀를 지지한 것은 더 잃을 게 없다는 절박함과 영웅 서사에 대한 갈망 때문이었다. 2026년 총선 NHK 출구 조사에서도 첫 번째 지지 이유는 ‘경제 회복에 대한 기대감’이었다. 하시모토 내각의 소비세 인상, 아베노믹스 등 역대 정권의 시도가 한계를 보인 점도 배경이 되었다.
중국의 부상과 안보 불안, ‘평화’보다 ‘생존’: 경제적 좌절과 함께 일본을 짓누른 또 다른 불안은 중국의 부상이었다. 중국 해경선은 거의 매일 센카쿠 주변 영해를 침범했고, 2022년 8월 펠로시 미 하원의장 대만 방문에 반발해 발사한 탄도미사일 5발이 일본 EEZ 내에 떨어지는 충격적 사건이 발생했다. 2026년 내각부 조사에서 중국은 북한을 제치고 최대 안보 위협으로 꼽혔다. 다카이치는 이 불안을 정확히 읽었다. “대만의 위기는 곧 일본의 위기”라며 헌법 9조 개정, 방위비 GDP 2% 이상 증액, 반격 능력 보유 등 강경 안보 공약을 내세워 ‘강한 나라’를 원하는 국민들의 마음을 사로잡았다. 워싱턴포스트는 중국의 실존적 위협에 대한 일본 국민의 인식 변화가 그녀의 압승을 도왔다고 평가했다. 이는 국민이 ‘평화’라는 추상적 가치보다 ‘생존’이라는 현실 문제를 더 중시하게 되었음을 뜻한다.
리더십의 공백, ‘결단하는 정치인’에 대한 갈망: 아베 퇴장 이후 일본 정치는 극심한 리더십 공백을 겪었다. 이후 지도자들은 우왕좌왕하며 결단력 없는 모습으로 신뢰를 잃었고, 이는 정치 혐오와 냉소를 확산시켰다. 이런 상황에서 신념을 굽히지 않고 목표를 향해 직진하는 ‘싸우는 정치인’ 다카이치의 등장은 가뭄의 단비와 같았다. 방송법 논란, 야스쿠니 참배 등 수많은 논란 속에서도 정면 돌파하는 모습은 ‘독선적’이라는 비판도 받았지만 ‘결단하는 정치인’이라는 인상을 심어주었다. 2025년 그녀가 마침내 총재 선거에서 승리하자 국민은 ‘잃어버린 30년’을 끝낼 강력한 리더가 등장했다는 기대에 휩싸였다.
‘사나카츠’ 현상의 사회학, 디지털 팬덤 정치의 부상: 다카이치의 압도적 승리 뒤에는 ‘사나카츠’로 불리는 열성 팬덤이 있었다. 이들은 SNS를 중심으로 자발적으로 모여 그녀의 정책을 홍보하고 비판을 방어하며 선거에 참여했다. 이 현상은 SNS의 발달, 보수 이념의 대중화, 기성 언론에 대한 불신이라는 세 가지 배경을 가진다. 그녀는 SNS로 정책과 인간적 면모를 꾸밈없이 보여주며 젊은 층의 팬덤을 형성했고, 과거 극우로 치부되던 주장들이 ‘애국심’과 ‘국익’으로 포장되어 폭넓은 공감을 얻었으며, 참여자들은 주류 언론에 맞서 직접 ‘진실’을 알려야 한다는 사명감으로 활동했다.
결론적으로 일본의 선택은 우연이 아니었다. 30년의 경제 침체와 안보 불안 속에서 ‘강력한 국가’를 갈망하게 된 일본 사회의 필연적 귀결이었다. 다카이치는 이 시대적 요구에 가장 정확하게 부응한 정치인이었고, 그녀의 등장은 일본이 새로운 시대로 접어들었음을 알리는 신호탄이었다. 이제 세계는 ‘다카이치 시대’의 일본이 어디로 향할지 주목하고 있다.
다카이치에게 열광하는 일본
기득권의 벽을 넘은 비세습 자수성가형 리더: 자민당의 고질적 문제는 ‘세습 정치’다. 1996년 소선거구제 도입 이후 일본 총리 14명 중 비세습은 간 나오토·노다 요시히코·스가 요시히데 세 명뿐, 자민당으로 한정하면 스가 한 명뿐이었는데, 다카이치가 두 번째가 되었다. 평범한 맞벌이 가정에서 태어나 학비 문제로 사립대 대신 국립 고베대학에 진학하고, 록 밴드 드럼·오토바이 일주의 자유로운 청년기를 보낸 그녀의 개인사는 “누구나 노력하면 성공할 수 있다”는 메시지를 준다. 특히 불황 속 무력감을 느끼던 젊은 층에게 ‘공정’을 중시하는 ‘노력형 롤모델’로서 매력을 극대화했다.
워라밸을 포기한 극단적 근면: “워라밸이라는 말을 버리고 일하고, 일하고, 일하겠다”는 그녀의 워커홀릭 면모는 취임 첫날부터 예고됐다. 미용실 갈 시간이 아까워 직접 머리를 자르려다 실패해 남편의 웃음거리가 됐다는 에피소드는 강경 보수 이미지 이면의 인간적 면모를 드러내 호감을 샀다. 뇌경색으로 오른쪽이 마비된 남편 야마모토 다쿠를 간병하는 것도 일상의 일부다. 총리 추가 급여를 자진 삭감하겠다고 밝히고 “마차 끄는 말처럼 일하겠다”고 선언했다. 평가는 극명하게 엇갈리지만, 헌신적 리더·진지한 정치인으로 어필하며 지지율 상승의 한 요인이 됐고, 일부 조사에서 18~29세 지지율이 88.7%에 달했다.
서민적 친화력과 ‘의외성’의 매력-갭 모에의 정치학: 그녀의 매력 상당 부분은 강경 보수 이미지와 대비되는 의외성에서 비롯된다. 일본의 젊은 층이 즐겨 쓰는 ‘갭 모에(예상과 다른 모습에서 느끼는 매력)’라는 표현이 그의 매력을 설명하는 데 자주 사용되는 것은 우연이 아니다. 헤비메탈 드럼, 오토바이, 한신 타이거스 열성팬, ‘라면을 사랑하는 국회의원 모임’ 회원으로서 자작 라면 사진을 SNS에 올리는 모습, 힘든 시기에 B’z의 ‘ALONE’을 들으며 자신을 고무한다는 에피소드 등은 권위적인 기성 정치인의 이미지를 탈피하여 자유분방하고 쿨한 이미지로 다가간다. 2026년 총선 때 6,999엔짜리 패딩 착용처럼 ‘평범한 사람과 같은 눈높이’를 유지하는 모습은 고급 음식점에서 어울리는 기성 정치인과 대조되며 젊은 세대에게 “우리와 같은 편”이라는 인식을 심었다.
다카이치의 주요 정책과 사나에노믹스
강한 일본의 비전, 사나에노믹스
‘강한 일본’을 향한 국가 개조 프로젝트: 2025년 최초의 여성 총리로 취임한 다카이치가 최우선 과제로 내세운 것은 경제 재건이었다. ‘잃어버린 30년’의 침체에서 벗어나려는 그녀의 경제 비전은 ‘사나에노믹스’로 명명됐다. 이는 멘토 아베의 ‘아베노믹스’를 계승하면서도 재정 지출의 방향과 철학에서 뚜렷한 차별성을 보이며, 단순한 경기 부양을 넘어 미중 기술 패권 경쟁과 공급망 재편 속에서 국가의 생존과 번영을 담보하기 위한 총체적 국가 개조 프로젝트의 성격을 띤다.
핵심 철학은 ‘책임 있는 적극 재정’이라는 한 마디로 요약된다. 이는 재정 건전성이라는 낡은 규율에 얽매이기보다 미래를 위한 투자를 과감히 확대해야 한다는 인식이다. 그녀는 “성장 전략의 핵심은 위기관리 투자”라며 경제·식량·에너지 안보, 국토 강인화 등 위기 대응 능력 자체를 높이는 투자를 성장 전략의 축으로 삼겠다고 표명했다. “필요한 것은 긴축이 아니라 성장”이라며 미래 세대에게 빚이 아닌 자랑스러운 산업과 일자리를 물려주기 위한 과감한 투자를 강조했다.
아베노믹스와의 계승과 차별화: 사나에노믹스는 아베노믹스의 ‘세 개의 화살’의 기본 골격(대규모 금융완화·확장 재정·성장 전략)과 엔저 유도를 통한 수출 경쟁력 강화라는 접근을 계승한다. 그러나 재정 지출의 ‘선택과 집중’에서 차이를 보인다. 아베노믹스가 공공사업 등 전통적 경기 부양에 상당 부분을 할애했다면, 사나에노믹스는 국가 생존과 직결되는 17개 핵심 전략 산업에 명확히 집중한다. 가장 큰 차별점은 ‘분배’다. 낙수 효과의 한계를 비판받은 아베노믹스를 의식해, 다카이치는 ‘성장과 분배의 선순환’을 목표로 국민의 가처분소득을 직접 늘리는 정책을 패키지로 제시하며 사회 통합의 가치를 강조했다.
17개 국가 전략산업 육성, 미래를 향한 설계도: 핵심은 미중 패권 경쟁과 공급망 재편 속에서 일본이 확보해야 할 분야를 국가가 직접 키우겠다는 강력한 산업 정책으로, ‘국가자본주의’의 부활이라는 평가도 받는다. 2025년 11월 일본성장전략본부가 발족했고, 중점 17개 분야는 세 가지 시대적 과제를 겨냥한다. 이 분야들에는 군사 전용이 가능한 듀얼유즈(이중 용도)의 민생 기술에 관련된 산업이 나란히 있어, 경제와 안보의 융합이라는 통치 철학이 관통한다. 첫째는 디지털·기술 패권 대응으로, 특히 AI 반도체에 역점을 둔다. 경제안보담당대신 시절 TSMC 구마모토 공장 지원과 2나노 국산화 ‘라피더스’ 프로젝트를 주도한 경험을 바탕으로 일본을 다시 세계 반도체 중심으로 만들겠다는 야심을 드러낸다. 둘째는 에너지 안보와 탈탄소의 동시 추구로, 차세대 혁신로를 통한 원전 재가동과 핵융합 발전 실증이 핵심이다. 셋째는 경제 안보와 공급망 강인화로, 소재·바이오·조선·방위 산업·해양 등이 해당한다. 특히 조선이 독립 항목으로 지정되고 방위 산업을 명시해 방위비 GDP 2% 조기 달성을 추진하는 점은 안보관과 경제 정책의 긴밀한 연결을 보여준다.
조선업 재건, ‘해양 일본’의 부활을 꿈꾸다: ‘조선업 재건’ 계획은 한때 세계 1위였으나 한·중에 밀려 쇠락한 조선업을 부활시키려는 계획이다. 정부는 2035년까지 선박 건조량을 현재의 약 2배인 1,800만 GT로 확대하고 LNG 추진선·수소암모니아 연료선·자율운항선 등 친환경 고부가가치 시장을 선도하겠다는 목표 아래, 민관 합동 1조 엔 규모 펀드 조성과 스마트 야드·디지털 트윈 도입에 나섰다. 이는 한국 조선업계에 직접적 위협이 되며 동북아 패권 경쟁을 다시 점화시키고 있다.
기대 효과와 잠재적 위험, ‘강한 일본’을 향한 위험한 도박: 정부 주도의 과감한 투자는 내수에 활기를 불어넣고 전략 산업을 통해 일자리를 창출할 수 있으며, 닛케이 주가가 연일 사상 최고치를 경신하는 등 금융 시장은 이미 기대로 달아올랐다. 그러나 우려도 높다. 가장 큰 우려는 재정 건전성의 급격한 악화로, 대규모 국채 발행이 금리 상승 압력으로 작용해 투자와 소비를 위축시키고 최악의 경우 국가 신용도 하락과 재정위기를 초래할 수 있다는 비판이 끊이지 않는다. 또한 정부 주도의 산업 정책이 시장의 효율성을 저해하고 ‘관치 경제’의 폐해를 낳을 수 있다는 지적도 나온다. 특히 과거 일본의 반도체 산업이 정부의 과도한 개입으로 오히려 경쟁력을 잃었던 역사를 되풀이해서는 안 된다는 경고의 목소리가 높다.
결론적으로 사나에노믹스는 ‘잃어버린 30년’을 끝내고 ‘강한 일본 경제’를 부활시키기 위한 대담하고 야심찬 실험이다. 그 성공 여부는 전략 산업 육성을 통해 실질적인 성장 동력을 만들어내고 그 성장의 과실을 국민 전체에게 효과적으로 분배할 수 있느냐에 달려있다. 사나에노믹스가 강한 일본 경제를 향한 성공적인 처방전이 될지 아니면 미래 세대에게 막대한 빚만 남기는 실패한 도박으로 끝날지 그 귀추가 주목된다.
안보 정책, ‘전쟁 가능한 보통 국가’를 향하여
전후 체제의 종언과 ‘강한 일본’의 귀환: 다카이치 총리의 등장은 전후 80년을 관통해온 ‘평화 국가’라는 자기규정의 근본적 해체를 의미한다. 그녀의 안보 정책은 사나에노믹스와 함께 ‘강한 일본’ 재건의 양대 축으로, 자국의 이익을 위해 군사력을 적극적으로 사용할 수 있는 ‘전쟁 가능한 보통 국가’로의 전환을 목표로 한다. 이는 패전의 족쇄에서 벗어나려는 국가주의적 열망인 동시에 미중 패권 경쟁, 북한 핵 위협, 러시아 팽창주의라는 엄중한 정세에 대한 현실주의적 대응이다. 그녀는 저서에서 강력한 국방력이야말로 평화를 위한 가장 확실한 담보라는 인식을 보였고, 2026년 2월 유세에서 “헌법에 왜 자위대라고 쓰면 안 되는가”라며 개헌을 호소했다. 이 철학은 9조 개정, 방위비 증액, 반격 능력 보유, 소위 안보 3문서 개정으로 구체화된다.
자민당 ‘개헌 4항목’의 핵심, 자위대 명기: 그녀의 숙원은 평화헌법 9조 개정이다. 그녀는 현행 헌법을 GHQ(연합군최고사령부)가 만든 ‘점령 헌법’으로 보고, 일본인의 손으로 만든 ‘자주 헌법’ 제정을 통한 주권 회복을 주장해 왔다. 특히 전쟁 포기와 군대 보유 금지를 규정한 9조는 자위대의 헌법적 지위를 불안정하게 만드는 근원으로 이를 개정하여 자위대의 존재를 헌법에 명기하는 것을 최우선 과제로 삼고 있다. 자민당은 ‘개헌 4항목’의 하나로 자위대의 헌법 명기를 추진하고 있다. 2026년 2월 총선에서 자민당이 개헌 발의선(310석)을 넘는 316석을 확보하면서, 다카이치는 총선 다음 날 “헌법 개정에 도전한다”고 선언했다. 유신·국민민주당·참정당도 9조 개정에 긍정적이어서 참의원 발의 가능성도 열려 있으나, 최종 성패는 국민투표 과반에 달려 있다.
방위비 GDP 2% 증액, ‘세계 3위 군사대국’을 향한 질주: 그녀는 강력한 군사력이 필수라고 보고 방위비를 획기적으로 증액했다. 기시다 내각이 2022년 설정한 ‘2027년도까지 GDP 대비 2%’ 목표를 2년 앞당겨 2025년도에 달성했다고 발표했다. 이는 2022년 이전 약 5조 4천억 엔에서 약 2배 증가한 규모다. 증액 예산은 반격 능력 확보(토마호크 도입, 국산 장거리 미사일 개발), 방공·미사일 방어망 강화(이지스 시스템 탑재함 2척 건조 등), 차세대 전투기·무인기·극초음속 무기 등 첨단 무기 개발, 사이버·우주 방위 능력 강화(항공우주자위대로 개편), 자위대원 처우 개선에 집중된다. 그러나 재정 악화와 사회보장 예산 압박, 국민 1인당 연 약 9만 엔 부담, 트럼프 대통령의 5% 증액 요구, 주변국 군비 경쟁 촉발 등의 비판에 직면해 있다.
논란의 핵심, ‘반격 능력’ 보유: 가장 논쟁적인 부분은 적의 미사일 발사 징후가 명확할 경우 그 기지를 먼저 타격하는 ‘반격 능력(적 기지 공격 능력)’이다. 상대방이 먼저 공격을 가해오지 않는 한 무력 사용을 자제한다는 기존의 전수방위 원칙을 사실상 폐기하고 ‘선제공격’의 길을 여는 것으로 해석될 수 있어 큰 파장을 낳고 있다. 특히 한국 동의 없이 북한 미사일 기지를 타격할 경우 한반도 전면전으로 비화될 위험을 내포한다. 2025년 11월 다카이치가 대만 유사시 “존립 위기 사태에 해당할 수 있다”고 발언한 것은 중국의 강력한 반발을 불러 대만 해협 긴장을 고조시켰다.
결론적으로 다카이치의 안보 정책은 일본을 ‘평화 국가’에서 ‘군사 대국’으로 변모시키는 거대한 흐름이다. 헌법 개정으로 자위대 지위를 격상하고, GDP 2%의 방위비로 군사력을 증강하며, ‘반격 능력’이라는 칼을 쥐게 된다면 일본은 동북아 안보 지형의 가장 중요한 변수로 부상할 것이다. 이 변화가 안정을 가져올지, 끝없는 군비 경쟁과 충돌의 시대를 열지 동북아는 지금 중대한 기로에 서 있다.
외교 전략, ‘철의 여인’의 국익 외교
미일 동맹 강화: 외교의 핵심은 미일 동맹이며 중심에는 트럼프와의 전례 없는 개인적 유대가 있다. 아베가 쌓은 신뢰를 물려받은 그녀는 2025년 10월 도쿄 영빈관 정상회담을 가졌고, 방위비를 GDP 2% 이상으로 증액하겠다는 약속으로 트럼프의 찬사를 이끌어냈다. 양국은 희토류 등 핵심 광물 공급망 협력에 합의하고 무역 합의 이행을 재확인했다. 그러나 개인적 친밀감에 기반한 외교는 트럼프의 변심에 흔들릴 수 있는 취약성을 안고 있다. 2026년 2월, 트럼프가 대미 투자 속도가 더디다며 격노해 “약속을 지키지 않으면 지지도 끝”이라는 경고를 보내자 일본 정부가 특사를 급파한 사건은 ‘톱다운’ 외교의 명백한 한계를 보여준다. 트럼프와의 관계는 다카이치 외교의 가장 큰 자산이자 가장 큰 리스크, 즉 ‘트럼프 리스크’라는 시한폭탄이다.
이재명 대통령과의 파격적인 ‘드럼 합주’ 외교: 강경한 역사 인식 탓에 그녀의 취임은 한일 관계에 암운을 드리울 것이라는 예상이 지배적이었다. 그러나 자수성가한 비주류 출신에 실리를 중시하는 실용주의라는 공통점을 가진 한일 두 정상은 의외의 ‘케미’를 보였다. 2026년 1월 이재명 대통령이 나라현을 방문했을 때, 만찬에서 두 정상이 K팝에 맞춰 함께 드럼을 연주한 ‘드럼 합주’는 인간적 소통과 미래지향적 관계의 상징으로 젊은 세대에게 폭발적 호응을 얻었다. 두 정상은 ‘셔틀 외교’ 복원에 합의했다. 강제징용·위안부 등 민감한 과거사는 여전히 갈등 요인이지만, 두 정상은 이를 ‘관리’하면서 북핵 대응, 반도체 공급망 등 공동 이익 분야에서 협력하는 ‘투트랙’ 기조에 공감대를 형성했다. 이는 그녀가 이념적 강경함 이면에 국익을 위해 손잡을 줄 아는 현실주의 외교가임을 보여준다.
대중국 강경노선과 대만 문제: 다카이치는 총리 취임 전부터 “대만의 위기는 일본의 위기”라며 군사적 개입 가능성을 시사했고, 2025년 11월 “대만해협의 평화와 안정은 일본의 안보에 직결된다”는 그녀의 강경 발언이 보도되자 중국이 강력히 반발했다. 중국 외교부는 ‘하나의 중국 원칙 위반’이자 ‘내정간섭’이라고 비난하며 주중 일본 대사를 초치하고 일본산 수산물 수입 전면 중단 등 경제 보복을 단행했다. 그러나 그녀는 굴하지 않고 쿼드(QUAD) 협력과 유럽과의 안보 협력을 확대하며 압박의 고삐를 죄고 있다. 다카이치와 시진핑은 ‘힘 대 힘’으로 정면충돌하는 라이벌이다. 그녀가 경제안전보장추진법 제정, 반격 능력 선언, 방위비 증액을 추진하는 것은 모두 중국의 위협에 대응하기 위함이며, 그녀의 ‘강한 일본’ 프로젝트는 시진핑의 ‘중국의 꿈’에 대한 정면 도전이다. 이 라이벌 관계는 미중 패권 경쟁과 맞물려 21세기 국제 정세의 향방을 결정할 변수가 될 것이다.
‘철의 여인’이 펼치는 양날의 외교: 그녀는 트럼프와의 유대로 미일 동맹을 반석에 올렸고, 이탈리아 멜로니 총리와의 우정으로 유럽과의 안보 협력을 열었으며, 이재명 대통령과의 실용 협력으로 한일 관계에 모멘텀을 만들고, 중국에는 단호한 원칙으로 맞섰다. 그러나 한계도 명백하다. 강경한 대중국 정책은 군사적 긴장을 격화시켜 우발적 충돌 위험을 안고 있고, 트럼프와의 친밀감 의존 외교는 상대의 변심에 흔들릴 취약성을 드러냈으며, ‘철의 여인’ 이미지는 비타협적·독선적으로 비칠 수 있는 양날의 검이다. 결론적으로 그녀는 일본을 국제 정치의 변방에서 중심으로 이끌어내는 데 성공했으나, ‘국익 외교’라는 칼이 일본의 미래와 동북아 평화를 어디로 이끌지는 그녀가 외교의 ‘빛’을 극대화하고 ‘그림자’를 어떻게 관리하느냐에 달려 있다.
다카이치가 한국에 미치는 영향과 대응 전략
강한 일본의 귀환과 한국의 대응 전략
안보 - ‘협력 강화’와 ‘군사대국화 경계’의 딜레마: 다카이치는 취임 직후부터 “한국은 중요한 이웃 나라”라며 한미일 협력 의지를 보였다. 그 배경에는 중국의 군사적 팽창, 북한 핵·미사일 위협, 트럼프 행정부의 동맹 부담 공유 압박이라는 전략적 이유가 있다. 그러나 한편으로 동전의 다른 면이 있다. 일본은 2022년 안보 3문서로 ‘반격 능력’을 공식화해 전수방위 원칙을 실질적으로 변경했고, 다카이치 내각은 이를 가속화해 2026년도 방위비를 사상 최대 약 9조 353억 엔으로 늘렸다(2022년 대비 4년 만에 67% 증가). 2025년 11월 다카이치가 대만 유사시 “존립 위기 사태가 될 수 있다”고 공식 언급한 것은 전례 없는 일로, 한반도 충돌 시 한국 동의 없이 집단적 자위권을 행사할 가능성을 배제하기 어렵다는 우려를 낳았다. 여기에 독도 문제, 비핵 3원칙 재검토(핵 공유 논의의 출발점) 등도 중대한 안보적 함의를 갖는다. 이에 대한 한국의 대응은 한미일 협력 제도화를 통한 일본의 독자 행동 제어, 독자적 국방력 강화, 다자 안보 협력 확대로 요약된다.
경제 - ‘사나에노믹스’의 도전과 공급망 재편의 기회: 사나에노믹스는 아베노믹스에 ‘산업안보’라는 네 번째 화살을 더한 더 공격적인 정책이다. 다카이치는 AI·반도체·조선·방위산업 등 국가 생존과 직결된 분야에 대규모 투자를 집중하겠다고 선언했으나, GDP의 2.3배에 달하는 국가채무라는 구조적 리스크를 안고 있다. 한국에 대한 가장 직접적 영향은 엔화 약세로, 일본 제품의 가격 경쟁력을 높여 자동차·철강 등에서 한국과의 경쟁을 격화시킨다. 가장 경계할 분야는 반도체로, 일본은 TSMC 구마모토 공장 유치와 라피더스(2027년 2나노 양산 목표)를 두 축으로 제조 기반 재건에 나섰다. 다만 한국은 메모리(세계 60% 이상)·HBM에 강하고 일본은 소재·장비에 강한 ‘비대칭 경쟁’의 성격이 짙다. 조선업에서도 일본은 조선업을 국가 전략산업으로 명시하고 2035년까지 건조량을 두 배로 늘리려 하고 있어 한국으로서는 LNG선·친환경 선박의 기술 우위 유지가 과제다. 한편 미·중 갈등 격화는 협력의 공간도 연다. 중국의 대일 수출규제 강화로 한일 모두 ‘탈중국’ 공급망 구축의 필요성을 절감했고, 반도체 소재·배터리·희토류 분야에서 협력 여지가 크다.
외교 - ‘정랭경온’의 가능성과 투트랙 접근의 필요성: 다카이치의 역사 인식은 한일 관계의 가장 민감한 뇌관이다. 위안부 강제 동원 부정, 고노 담화 비판, 야스쿠니 참배 고수, 독도 영유권 주장 등 취임 전 발언은 한국의 우려를 충분히 정당화한다. 그러나 취임 후에는 주목할 변화가 관찰된다. 야스쿠니 참배를 보류하고 역사 문제 직접 발언을 자제하는 등 실용주의적 면모를 보이는데, 이는 중·일 갈등 격화로 한국과의 관계가 더욱 중요해졌기 때문이다.
그 상징이 2026년 1월 나라 정상회담 후의 ‘드럼 합주’다. 헤비메탈 드러머 출신 다카이치가 연주를 이끌고 이재명 대통령과 BTS·K팝 곡을 함께 연주한 이 장면은 ‘극우 vs 극좌’의 상호 편견을 해소하고 셔틀 외교를 복원했으며, 조세이 탄광 유해 DNA 감정 합의라는 과거사 인도적 협력의 선례까지 만들었다. 다만 야스쿠니 참배 가능성, 교과서 왜곡, 강제징용 재점화, 여론 변동성 등으로 ‘정랭경온’이 심화될 리스크는 상존한다. 따라서 과거사 원칙(피해자 중심주의)을 견지하는 트랙 1과 미래지향적 협력을 확대하는 트랙 2를 병행하는 ‘투트랙’ 접근이 필수적이다. 이재명 대통령의 “문제는 문제대로 풀고 과제는 과제대로 해나간다”는 말이 그 정수다.
사회·문화 - 한일 관계의 새로운 저변: 정치적 갈등에도 민간 교류는 역대 최고 수준이다. 2025년 11월 방일 외국인 중 한국인이 82만여 명으로 1위였고, 역으로 일본인의 한국 방문도 K-POP, 한국 드라마, 한국 음식에 대한 높은 관심에 힘입어 꾸준히 증가하고 있다. 다카이치 총리 자신이 취임 기자회견에서 “한국 드라마를 즐겨 보고 한국 화장품을 쓴다”고 밝힌 것은 이러한 문화적 교류의 상징이다. 경주 정상회담에서 이 대통령이 이 발언에 착안해 한국 김과 화장품을 선물한 것은 문화 외교의 좋은 사례다. 다만 일본 18~39세의 80% 지지율이 보여주는 젊은 세대의 보수화, 한국 젊은 세대의 역사 문제 민감성 등 복잡한 감정 구조를 교육과 미디어가 균형 있게 관리해야 한다.
한국의 종합 대응 전략, 위기를 기회로: 이처럼 다카이치 시대의 일본은 한국에게 경제·안보·외교 전 영역에서 복합적인 도전을 던지고 있다. 이제 남은 질문은 하나다. 한국은 이 거대한 변화의 파고를 어떻게 넘을 것인가? 국익을 최우선에 놓고 다카이치 시대가 만들어낸 새로운 지형 위에서 한국의 전략적 공간을 능동적으로 확장해 나가는 것만이 유일한 길이다.
결국 다카이치 시대는 단순한 위기도 기회도 아니다. 안보에서는 협력과 경계를, 경제에서는 경쟁과 공생을, 외교에서는 원칙과 실용을 동시에 추구해야 하는 가장 복잡한 도전이다. 그러나 복잡하다고 해서 답이 없는 것은 아니다. 한미 동맹을 기축으로 독자 억지력을 강화하면서 한미일 3국 협력의 제도화를 추진하고, 기술 주권 확립을 통해 엔저와 산업 경쟁에 대비하면서 공급망 재편의 협력 기회를 포착하고, 과거사 원칙을 지키면서 미래지향적 실용 외교를 확대하고, 국론을 결집하여 초당적 대일 전략의 기반을 닦고, 한일 협력을 중견국 연대의 핵심축으로 격상시키는 것. 이것이 다카이치 시대를 헤쳐나가는 한국의 종합 전략이다.
나라현에서 두 정상이 선보인 드럼 합주처럼, “박자는 조금 달랐지만 리듬을 맞추려는 마음은 같았다”는 자세, 모든 박자의 일치를 기대하기보다 리듬을 맞추려는 의지를 공유하는 자세에서 한일 관계의 미래는 출발해야 한다.